科学家发现“短睡基因”未来或能实现定制睡眠

图据网络

　　大多数人都清楚充足睡眠是至关重要的，经典观点认为：每晚睡足8小时，第二天才能精力充沛地学习、工作，否则就会昏昏沉沉，注意力不集中，情绪也容易烦躁。
　　然而有时候却会遇到一些例外，有的人每天仅需睡3至6小时，却依然活力满满，学习工作两不误。他们仿佛能多出好几个小时的时间去学习、娱乐或工作。
　　这群人被称为“自然短睡者”，科学家发现，他们的秘密就藏在基因里。

揭开“短睡者”的神秘面纱
　　其实，不同生物的睡眠模式本来就不太一样。比如，大象每天仅睡2至4小时，而树懒则要睡15至20小时。这种差异背后，反映的是物种在长期进化中对生存环境和能量消耗的不同适应策略。人类的睡眠同样经历了漫长的演化，而“自然短睡者”的出现，就像一道独特的窗口，帮助科学家从遗传和进化的角度重新审视：人真的一定要睡8小时吗？有些人天生就能少睡也照常运行，他们的大脑和身体到底有什么特别之处？
　　美国加州大学旧金山分校的科研团队，在 21 世纪初接触到一批每晚睡眠6小时或更少的研究对象，其中一对母女引起了大家的特别关注。研究人员对母女俩的基因组进行深入分析后，有了重大发现：在调节人体昼夜节律的基因中，存在一个罕见突变。
　　人体的昼夜节律如同一个精密的时钟，由位于下丘脑的视交叉上核（SCN）控制。SCN 通过接收外界的光线、温度等环境信号，来调整人体的生理节奏。当光线变化时，视网膜会将信号传递给 SCN，SCN 再通过神经和体液调节，影响身体各个器官和系统的活动，从而维持“睡眠－觉醒”周期的稳定。而这对母女基因的突变，很可能干扰了 SCN 的正常功能，进而改变了她们的睡眠需求。
　　这个在母女基因中发现的突变，就像是打开睡眠奥秘之门的一把钥匙。
　　这一发现吸引了其他有类似睡眠习惯的人主动联系实验室进行 DNA 检测。随着研究对象增多，该团队的数据越来越丰富。到目前为止，他们已鉴定出与自然短睡眠特征相关的 4 个基因中的 5 种突变，而且不同家族的突变存在差异，呈现出家族特异性。这表明，睡眠与基因的关系十分复杂，可能涉及多个基因的协同作用，不同家族的基因突变可能通过不同的途径影响睡眠。

睡眠调节机制仍在探索
　　尽管已经发现多个与自然短睡眠相关的基因突变，但关于这些基因及其变异如何普遍影响睡眠的机制，目前还没有明确答案。
　　研究发现，“有没有这个基因”虽然很重要，但是“基因有没有被启动”也同样关键。用专业术语来说，这与基因的表达调控有关，但是简单来理解就是，每个基因都有一个“开关”，它什么时候打开、打开多大（也就是通过这个基因制造的蛋白质的多少），都会影响睡眠。
　　而这些“开关”不仅受遗传影响，还会受到环境因素的调控。
　　比如长期处于高压力工作环境的人群，即使本身没有睡眠相关基因突变，也更容易出现睡眠问题，这可能是环境因素“开启”或“关闭”了某些与睡眠相关的基因。此外，饮食、运动等生活方式因素也可能通过影响基因表达，间接影响睡眠质量。

对症解决睡眠难题
　　如果人类能真正读懂这些睡眠基因的运作方式，未来也许真的能实现“定制睡眠”——
　　对于失眠的人，或许可以开发出调节特定基因表达的药物，不再只是靠存在副作用的传统治疗药物；
　　对于嗜睡症患者，可以通过修复相关基因，让他们摆脱白天困倦、注意力不集中的痛苦；
　　对于普通人来说，甚至有可能通过基因检测，量身定制睡眠方案，最大限度提升休息效率。
　　在未来，随着研究不断深入，人类有望发现更多与睡眠相关的基因和影响因素。也许有一天，人类真能像科幻电影中那样，通过合理调整基因，拥有更科学的睡眠模式，在保证充足休息的同时，有更多时间去追求有意义的生活。 但是在那之前，人类仍需依据现有的睡眠科学知识，养成良好的睡眠习惯，呵护自己的身体和大脑。
　　保持规律的作息时间、创造舒适的睡眠环境、避免睡前使用电子设备等，这些简单的生活方式调整都有助于提高睡眠质量，为人类的生活和工作提供充足的能量。
　　据“科普中国”微信公众号